世界名人錄終身成就獎

   前陣子收到 Marquis Who's Who 公司（出版世界名人錄）的信. 原文如下.

• We are pleased to announce that Marquis Who's Who has selected you for our official 2017 Albert Nelson Marquis Lifetime Achievement Award. You have been selected to receive this prestigious award as a result of your hard work and dedication to your profession.

   翻譯成中文就是, 我們很榮幸宣布你當選我們世界名人錄的 2017 年終身成就獎 (Albert Nelson Marquis Lifetime Achievement Award).

   喔哇, 終身成就獎? 我得到終身成就獎? 但這封信接下來是說, 匯款多少錢就可以得到獎狀, 匯更多的錢就可以得到獎牌.

   類似的信我收過多次, 還來自不同公司. 如果我願意匯錢的話, 會得到 "世界名人錄", "終身成就獎", "世界教育家" 種種頭銜. 我的結論是, 這個賺錢的方法可真是新穎而別緻.

   我當然沒有匯錢, 所以我猜終身成就獎就被取消了. 這種花錢買獎狀的事情, 跟學生交報名費去參加一堆民間補習班辦的比賽沒什麼兩樣. 拿了一堆獎狀和獎盃和頭銜. 是沒錯啦, 這多少也證明了學生的某方面能力. 但說實在都是沒用的, 我所知道的前段科系, 沒有一個在審學生資料時看這種民間補習班大大小小比賽的獎狀.

   但家長和學生怎麼會知道? 每年審學生的資料我都覺得難過, 這些無用獎狀都是錢堆出來的. 而且, 首先你要有錢可以報名, 才能堆出這些獎狀.

   這是整個教改的執行面中 (我要強調是執行面) 非常令人詬病的一環. 比如宜蘭縣的升高中, 如果你有 "特殊表現", 就佔非常大的便宜. 什麼是特殊表現? 就是獎狀. 搞到後來就是比家裡的資源. 去學畫畫, 去學書法, 去學國樂, 去學管樂. 然後去參加學校的社團, 去比個賽, 得個獎就是特殊表現.

   我有台南市一個好友, 前陣子他跟我說他的女兒 "體適能" 去考了四五次. 我只覺得荒謬, 為什麼每一個好的想法 (讓學生有一定的運動習慣) 會變成計點的壓力, 然後難道我天生比較虛弱跑比較慢不行嗎? 不行, 因為這樣你體適能 "分數" 比較低, 升學會比跑得快的人吃虧. 這到底是為什麼一個理念可以執行成這樣? 而且更不可思議的是大家也都漠然接受.

這也是為什麼回復聯考的聲音從來沒有停過. 我是非常拮据的人家長大的孩子, 所以非常體會什麼叫做教育可以讓你翻身. 但現在的實際現況是階級複製更加嚴重, 前幾天 E 跟我都很感慨, 不知道現在窮苦人家的小孩要怎麼翻身. 教改改到家長根本不信任, 有辦法從國中, 甚至國小開始就把學生往私立學校送, 隨人顧性命就是現況.

   前陣子我回建中看實習老師試教, 對象是一個一年級的普通班. 撇開青澀實習老師的因素, 待了三十分鐘後就知道, 這班上的學生大概有一半, 真正的課程學習不是在學校, 而是在補習班, 才高一! 我只能勉勵這個實習老師, 你一定要想辦法讓學生相信你在學校教的重要而且夠用. 我自己做過, 所以知道這辦得到.

   十二年國教的多元發展精神, 被巧妙操作成科科等值, 校校齊頭. 為了挽救失去學習動力的學生, 採取的方法竟是降低整體教材水平以及用許多炫目的活動或理論來包裝. 等著瞧, 降低整體教材的水平是慢性毒藥. 用炫目的活動來填時間, 基本上是浪費時間, 什麼也不會學到. 現在桌遊盛行, 3D 列印大行其道. 捫心自問, 桌遊玩了半天, 真的學到了什麼? 3D 列印就是在操做機器, 原理和細節什麼都不會, 復以全校只有一兩台 3D 列印機, 是真的學到了什麼? 但這一類的質疑聲音在現在包裝當道和網紅當道的日子中, 是被摒棄的守舊派.

   我在意實質, 但是現在的熱點是包裝. 包裝不是不重要, 但是當包裝反客為主, 重要性遠勝過實質, 是教改的隱憂, 就會是國家非常大的隱憂. 實質的內容愈加貧弱, 後果就是國家競爭力會愈來愈糟. 

   回到 Marquis Who's Who 世界名人錄終身成就獎, 還真的有不少人拿這個當作一個大榮耀. 這真是不可思議.

2017, 森棚教官

無用知識與縱橫字謎

   上個月全家去吃家裡附近的田樂關東煮. 這家小店我們來過好幾次了. 日本風味的裝潢很有氣氛, 牆上貼著古老時代的壁紙, 傳單, 木板桌椅和地板, 配上悠悠的演歌. 小小店面充滿溫度, 彷彿進到另一個時空.

   我們依著牆邊小方桌而坐. 牆上貼有從天花板上垂下來的三條織錦長帶. 我說, 這叫 Obi. 就是和服的腰帶. E 再度瞪大眼睛表示不可思議(上一次是在百貨公司, 經過 Nike 專櫃, 我說有一個英文單字就是指 Nike 的飛鏢商標, 叫做 swoosh), 這種冷僻單字!

   這世界上有一類人是那種充滿好奇心, 什麼都想知道一點的, 加上喜歡知識, 加上懶惰或內向, 加上一點點幽默感. 結果就是大量閱讀, 狼吞虎嚥地到處這裡碰碰那裡看看, 頭腦中就塞滿了瑣碎知識.

   我正是這一種人. 今天上班從羅東出發, 居然出太陽了. 在高速公路上我邊開車邊想, 羅馬的太陽神是 Sol, 相當於希臘的 Helios. 你看, 知道這個有什麼用? 而且我還知道更多. 羅馬的月神是 Luna, 相當於希臘的 Selene. 羅馬的曙光女神是 Aurora, 相當於希臘的 Eos. 而這三個是兄弟姊妹, 是 Hyperion 和 Theia 所生. Hyperion 和 Theia 也都兄妹, 也各自都是十二個泰坦大神之一....

   這種瑣碎知識的英文叫做 "trivia". 知道這些, 沒有比較威, 也不會比較幸福. 這種瑣碎知識串不成線與面, 和任何專業都搭不上邊. 反正, 除了自嗨以外 (比如, 用碎紙機時看到 "震旦" 的 "Aurora" 商標會覺得這廠牌名字的中文取得好, 拿起 "Hyperion" 的 CD 唱片時會覺得這個廠牌頗有志氣), 就是一點用處都沒有.

   所以我慶幸有一個東西叫做 "縱橫字謎" (crossword) 可以釋放我腦中充滿無用知識的快感. 長久以來填字謎是我放鬆心情的一個方法. 熱愛填字謎從國中開始 (多不正常的小孩), 從英文謎題書一路到現在美國報刊, 尤其是 幾乎是成為字謎典範的 New York Times. NYT 字謎源源不絕的創意與幽默常讓我擊節再三. 不少作者的才氣和知識的底蘊深不可測, 比如 Manny Nosowsky, 他的專業是外科醫師, 但是他的知識面向之廣實在令我嘆為觀止.

   解縱橫字謎時牽涉到流行文化的我都不得不作弊偷看答案. 但是除了這些隔閡, 就真的是比誰的冷僻單字和無用知識多了. 我的功力現在大概是勉強能做紐約時報星期一星期二字謎的程度, 星期三以後就只能望紙興嘆, 完全無法駕馭. 所以每每做字謎, 知道有人腦筋中塞的無用知識多上好幾個數量級, 一方面苦笑, 卻也偷偷欣慰, 這個世界上還是有跟我一樣的, 腦中塞滿無用知識的一群人.

2017, 森棚教官